一声又一声的惨叫此起彼伏地在营地上空回荡，在负责拷……审问的士兵泄愤到心满意足之前是不会停止吧。
伏击走私马车的不是别人，正是因克斯子爵家的骑士团，其中不乏受政策恩惠，成为领地骑士团成员的流浪孤儿。他们从大铁笼里的流浪孤儿身上看到自己影子，强烈要求严惩佣兵，队长们自然也不会放过破坏领地振兴可能性的实行者。
审问赫尔丹与鲁兹的士兵或许是受到指示，又或许供出的雇主身份令对方十分满意，没有遭受太过严酷的刑讯，但也被绑在木桩上抽打了一晚。
体型干瘦的鲁兹早已不省人事，只有赫尔丹看到了掀开帐帘进来的美丽银发少女。
穿着探索者皮甲、有着清楚动人美貌的少女瞥了赫尔丹一眼，立即向负责审问的士兵开口：“德拉克，问出是哪家千金了吗？”
“……斯嘉丽特大小姐，他们坚称是途中偶然发现的树精。”
“是吗？你可以继续了。不用着急，耐心审到他会愿意说为止。”
“是！大小姐！”
少女——斯嘉丽特·因克斯对德拉克满意地点点头，赫尔丹急忙抓住机会叫住她：“因克斯大小姐！如果我照您的意思说实话，能不能免除死刑。”
“是呢……依我的权限，可以答应你执行完绞刑之后再悬挂城门。”
——否则的话就是装进铁笼悬挂到城门上，直到尸体腐烂为止。赫尔丹从斯嘉丽特漂亮的蔚蓝眼眸中读出了准确意思。
比起经历数日才能痛苦死去的死刑，赫尔丹宁可选择绞刑，单是协助贩卖人口已是死罪。在这之上，还有一条将精灵幼体带出国境的滔天大罪。别说自己能够轻松死去，很有可能三代以内的亲族都会一同处死。
想到这里，赫尔丹舔了舔干燥的嘴唇，推测着斯嘉丽特的意思开口：“因克斯大小姐，我的雇主是……法拉罕。因克斯大小姐您应该知道，前两年成为子爵家专属商人的法拉罕。”
“嗯，继续说。”
“所以那位并不是什么哪家千金小姐，而是被法拉罕摧毁的一家小商铺的女儿……原本法拉罕看她长得十分可爱，打算养大后做情人。可是不巧那位小姐从说漏嘴的佣人那里知道了正是法拉罕逼死了她的亲生父母……法拉罕怕她什么时候突然反咬一口，所以趁着这次机会，把她和流浪孤儿一起卖到邻国。”
“那女孩的名字叫什么？”
“……好像叫莎拉娜，没有姓氏。”
“…………”
斯嘉丽特一言不发，用读不出感情的目光直直盯着赫尔丹。
见过许多死亡的赫尔丹第一次产生被人挖出心脏放在耳边的幻觉，世间只剩下自己的激烈心跳声，直到数秒后听见斯嘉丽特的清脆话音才回归正常。
“……真正的莎拉娜呢？”
“被法拉罕夫人命令佣人用毒毒死了，是我亲手埋的，埋在别馆后面的小树林里。”
“很好。德拉克，不用再审他了，带另一个去别的地方。”
“是，大小姐。”
看到审问士兵立即去解开绳索准备拖走鲁兹，赫尔丹打心底松了一口气。虽然听说过因克斯子爵家的人都是怪物，名为斯嘉丽特·因克斯的少女恐怕是统领怪物的怪物吧。尽管有着清楚动人的少女美丽面容，散发的气势却像跨越了无数死地之人，不禁令人怀疑她的前世是不是某位战争女神……
“……选错边了啊。”赫尔丹忍不住当着斯嘉丽特的面嘟哝出声。
“太迟了呢。”
斯嘉丽特破例回应一句，然后掀开帐篷帘在站岗士兵的注目礼中走向主帐。
“欢迎回来，大小姐。”
一进帐篷，既是专属侍女，又是贴身护卫的阿卡丽丝立即迎上前。因为在营地中，阿卡丽丝同样穿着探索者皮甲与裤子，为了方便戴头盔还盘起了过腰的棕发。
“那女孩怎么样？”
“目前为止还没有醒的迹象……”
“听获救的孤儿们说，她昨天中午短暂醒来过一会。”
斯嘉丽特一边说，一边跟随阿卡丽丝走到折叠床边，有着仿似天使面容的短发女孩正在床上盖着毯子半张着嘴呼呼大睡，在油灯光照耀下，原本银灰色的短发看上去与王国贵族间最普遍的金发。
“阿卡丽丝，为了避免鬣狗们闻到气味围过来找麻烦，这个孩子暂时叫莎拉娜，因为我喜欢所以留在身边做侍女。等祖父打点好一切。”
“无论如何都要把她留在领地里呢。”
自然精灵赐予的恩惠非常巨大，只需确认走私马车上的流浪孤儿身体状况便可以窥见一斑。什么时候都可能生病死掉的流浪孤儿，在肮脏铁笼里度过一周，而且每天只有一顿残羹剩饭，十九人中居然没有一人患上热病，原因只可能是树精灵的恩惠。
如果莎拉娜能降低些许领都的新生儿死亡率，斯嘉丽特就心满意足了。
“莎拉娜只是一朵花的幼体，国王陛下强硬要求因克斯家交出的可能性很低，直到成为定案之前要彻底封锁消息吧……”
“是的，我也这么认为。”
这次参加抓捕行动的是领地骑士团一队，让身为队长的阿卡丽丝兄长埃里克·华兹严肃交代下去，事关家人健康与领地未来，一段时间内士兵们应该不会轻易说漏嘴。
“最安全还是立个名目将骑士团一队全员圈起来呢，断绝他们与外界联系。可是要求士兵们为领地未来忍耐为期数个月的隔离生活，因克斯家必须给出相应报酬……阿卡丽丝，去把埃里克叫过来——？！”
斯嘉丽特正想叫阿卡丽丝传埃里克过来商量一下，余光却看到一双圆乎乎的眼睛巴眨巴眨地看着自己。
那双银蓝圆眼的小主人交替看了斯嘉丽特与阿卡丽丝好几秒，掀开毯子往里面望了一眼，之后重新盯着斯嘉丽特发出刚开始牙牙学语的孩童声音：
“……谁？”
“————！！！”
看到阿卡丽丝闻声瞬间被萌倒的苦闷模样，斯嘉丽特下意识舒缓开了脸上表情：“你能听懂我们说的话吗？会说特卡兹王国语？”
莎拉娜小幅点点头，小嘴张合几下，最终发出与刚才一样口齿不清的孩童声：“……大概……能说、一点。”
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